[ 林號兵 ]——(2006-5-14) / 已閱10562次
本案訴訟時效應(yīng)從哪里起算？
長春鐵路運輸法院 林號兵
[案例3] 1998年1月，甲向乙借款100萬元，雙方簽訂借款合同，合同中未約定還款期限。2000年4月，乙見甲遲遲不歸還借款，便向人民法院提訴訟。在訴訟中，甲及其訴訟代理人主張，乙的起訴已超過《民法通則》中規(guī)定的2年的訴訟時效期限，故乙的勝訴權(quán)已消滅。
[分析] 本案涉及到借款合同中未約定還款期限，訴訟時效從哪里起算的問題。
（一）訴訟時效及其制度存在的理由
訴訟時效，是指權(quán)利人在法定期間內(nèi)不行使權(quán)利，即喪失請求法院依訴訟程序強制義務(wù)人履行義務(wù)的權(quán)利。⑥訴訟時效制度存在的理由在于：
1、維護社會經(jīng)濟秩序的穩(wěn)定及交易安全
時效制度的設(shè)置，在于尊重久已繼續(xù)的事實狀態(tài)，即在于社會秩序的維持。原則上，民事權(quán)利的行使與不行使取決于權(quán)利人的意志，權(quán)利不會因不行使而自動消滅。但是，如果權(quán)利人能行使權(quán)利而長期不行使，義務(wù)人的義務(wù)長期不履行，這就使當(dāng)事人之間的權(quán)利義務(wù)處于不確定狀態(tài)，從而導(dǎo)致當(dāng)事人之間社會關(guān)系的事實狀態(tài)與法律狀態(tài)的不一致。而在這種不確定的權(quán)利義務(wù)關(guān)系的基礎(chǔ)上，又會發(fā)生其他權(quán)利義務(wù)關(guān)系，長此以往，必然會影響正常的社會經(jīng)濟秩序和交易安全。在社會關(guān)系的事實狀態(tài)與法律狀態(tài)的不一致持續(xù)一定期間時，法律應(yīng)適應(yīng)現(xiàn)實生活的需要，否認舊的關(guān)系，確認新的關(guān)系，以穩(wěn)定社會經(jīng)濟秩序和確保交易安全。
2、彌補權(quán)利的缺陷
由于權(quán)利人長期不行使權(quán)利，義務(wù)人也長期不履行義務(wù)，從而可能導(dǎo)致當(dāng)事人之間社會關(guān)系的事實狀態(tài)與法律狀態(tài)的不一致，這實質(zhì)上也就可能產(chǎn)生權(quán)利的缺陷，甚至權(quán)利的“真空”。時效制度的設(shè)置，為彌補權(quán)利的缺陷提供了一種自動的法律調(diào)節(jié)機制。
3、督促權(quán)利人積極行使權(quán)利
時效制度的設(shè)置，權(quán)利人如不及時行使權(quán)利，就可能導(dǎo)致權(quán)利的喪失或不受法律保護或義務(wù)人取得權(quán)利，這就促使權(quán)利人在法定期限內(nèi)及時行使權(quán)利，以維護自己的利益，并促進民事流轉(zhuǎn)，提高經(jīng)濟效益，推動社會經(jīng)濟的發(fā)展。
4、避免當(dāng)事人舉證和法院調(diào)查證據(jù)的困難
一定事實狀態(tài)的長期存續(xù)，以致證據(jù)湮滅，證人死亡，此事實狀態(tài)是否合法，難以證明。實行時效制度，不僅可以督促權(quán)利人及時行使權(quán)利，便于當(dāng)事人舉證和法院查認證據(jù)，以確保案件得到公正、合法、及時的審理；而且凡時效期間屆滿，能以時效為證據(jù)的代用，即可避免當(dāng)事人舉證和法院調(diào)查證據(jù)的困難。
（二）訴訟時效的效力
1、訴訟時效不及于起訴權(quán)
⑴起訴權(quán)是國家通過法律賦予民事主體的基本權(quán)利，“不承認私人案件的起訴權(quán)的立法，是違反市民社會最起碼的基本原則”。①那么，起訴權(quán)“是永遠存在的，即使時效期間已經(jīng)屆滿，當(dāng)事人也可以向法院提起訴訟”。②
⑵有爭議的民事法律關(guān)系的存在，是當(dāng)事人行使起訴權(quán)的現(xiàn)實基礎(chǔ)。起訴權(quán)的一個重要屬性是它的獨立性，它不以起訴人是否有理為轉(zhuǎn)移，也就是說，不論起訴人所主張的權(quán)利實際為他所有還是主張錯誤，都不影響他的起訴權(quán)。
2、訴訟時效完成后發(fā)生勝訴權(quán)消滅的法律后果
所謂勝訴權(quán)消滅，即人民法院不予保護，是指訴訟時效期間屆滿后，權(quán)利人喪失的僅僅是依訴訟程序強制義務(wù)人履行義務(wù)的權(quán)利。③勝訴權(quán)消滅以后，實體權(quán)利本身并沒有消滅，只是這種權(quán)利喪失了國家強制力的保護。如果義務(wù)人自愿履行義務(wù)的，權(quán)利人仍有權(quán)受領(lǐng)，而且義務(wù)人履行義務(wù)以后，也不得以不知時效已過為由要求返還。
（三）訴訟時效期間及計算
訴訟時效期間，是權(quán)利人向人民法院請求保護其民事權(quán)利的法定期間。《民法通則》第137條規(guī)定，“訴訟時效期間一般從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時起計算”。第135條規(guī)定，“向人民法院請求保護民事權(quán)利的訴訟時效為二年，法律另有規(guī)定的除外”。
對于未定履行期限或履行期限不明的債權(quán)之請求權(quán)，傳統(tǒng)民法理論認為應(yīng)自債權(quán)成立時起算。
民間借款合同一般說也不特別注重約定期限，在當(dāng)事人未約定期限或約定期限無法確認時，出借人應(yīng)當(dāng)可以催告借款人在合理期限內(nèi)還款，借款人當(dāng)然也可以隨時返還，但出借人應(yīng)當(dāng)給予借款人必要的寬延期，這時，訴訟時效期間應(yīng)當(dāng)自寬延期屆滿時起算。
本案中，甲乙雙方還約定還款期限，訴訟時效應(yīng)自合同成立時即1998年1月起算，乙于2000年4月起訴要求甲還款，顯然是超過了《民法通則》中所規(guī)定的2年的訴訟時效期間。乙理應(yīng)承擔(dān)勝訴權(quán)消滅的法律后果。
但是，如果乙能夠證明此間發(fā)生過訴訟時效中止、中斷或延長的法定事由的話，其仍可獲得勝訴的一線希望。比如說，乙在訴訟時效期間內(nèi)，向甲提出過履行債務(wù)的請求，這會導(dǎo)致訴訟時效的中斷，待該事由消除后，訴訟時效重新起算。再比如，甲在訴訟時效期間內(nèi)，同意履行義務(wù)，包括其對債務(wù)的承認、請求延期給付、提供擔(dān)保等等，也可以導(dǎo)致訴訟時效的中斷。對此，都需要由權(quán)利人乙負舉證責(zé)任。
【注釋】
①馬俊駒，余延滿：《民法原論》，法律出版社，1998年，第320頁。
②《馬克思恩格斯全集》，第12卷第1部分，第484頁。
③王忠：《民法學(xué)》（上冊），吉林人民出版社，1989年，第324頁。
